De Democratische presidentskandidaat Kamala Harris heeft Tim Walz gekozen als haar running mate voor de Amerikaanse verkiezingen en beoogde vicepresident. Walz is nu gouverneur van de staat Minnesota. Samen met Harris gaat hij de strijd aan met de Republikein Donald Trump en diens running mate J.D. Vance.
Dat heeft Harris bekendgemaakt via X. “Met trots kan ik mededelen dat ik Tim Walz heb gevraagd om mijn running mate te zijn”, schrijft ze. “Als gouverneur, coach, leraar en veteraan staat hij klaar voor werkende gezinnen zoals dat van hemzelf. Het is geweldig om hem in het team te hebben.”
Normaal gesproken is de selectie van een running mate een uiterst intensief proces, dat maanden in beslag kan nemen. Omdat Harris pas naar voren werd geschoven als presidentskandidaat toen Joe Biden uit de race stapte, was daar dit keer aanzienlijk meer haast bij.
Het campagneteam van Harris maakte afgelopen week bekend dat de zestigjarige Walz komende dinsdag in Pennsylvania voor het eerst als running mate naast de Democratische presidentskandidaat zal verschijnen. Dat is het startschot voor een tour langs alle zeven swingstaten.
De gouverneur van Minnesota heeft de race om het mogelijke vicepresidentschap gewonnen van Josh Shapiro, de gouverneur van de belangrijke swingstaat Pennsylvania, die in de afgelopen weken als topfavoriet gold bij commentatoren.
Volgens ingewijden hebben meerdere Democraten hun zorgen over een keuze voor Shapiro gedeeld met Harris. Zijn uitgesproken steun voor Israël kan slecht vallen bij progressieve en Arabisch-Amerikaanse kiezers, waarschuwden ze. Ook zijn rol bij een schandaal rond seksuele intimidatie door een van zijn ondergeschikten en zijn steun voor het besteden van belastinggeld aan privéscholen zijn omstreden. Voor de critici geldt Walz als een veiligere keuze.
Walz kan worden gezien als lokker gematigde kiezers in Midden-Westen
Walz heeft vooral zijn imago mee: de oud-leraar geldt als een ‘gewone vent’ van het platteland. Zijn uitgesproken links-progressieve beleid als gouverneur, een ambt dat hij sinds 2018 vervult, heeft daar opvallend weinig afbreuk aan gedaan. Daarvoor was Walz jarenlang een relatief onbekend lid van het Huis van Afgevaardigden.
Na het vertrek van Biden als presidentskandidaat speelde de gouverneur van Minnesota zich landelijk in de kijker met zijn aanvallen op Trump en de Republikeinen. Zijn strategie om hen te betitelen als “raar” werd al snel overgenomen door het campagneteam van de nieuwe Democratische presidentskandidaat.
De Democraten verliezen al jaren steun onder werkende witte mensen op het platteland in de belangrijke swingstaten in het Midden-Westen – traditioneel trouwe aanhangers van de partij. Harris hoopt dat haar keuze voor Walz kan helpen die doelgroep aan te spreken. Veel wetenschappelijk bewijs dat een running mate een dergelijke rol kan vervullen, is er niet. Maar op plekken waar enkele tienduizenden stemmen het verschil kunnen maken, is elk potentieel plusje mooi meegenomen voor een presidentskandidaat.
In Minnesota zal de keuze voor Walz waarschijnlijk niet veel verschil maken: zijn thuisstaat wordt beschouwd als veilig voor de Democraten.
Running mate kan ook belangrijk zijn voor toekomst van partij
Een running mate speelt niet alleen een rol tijdens de campagne voor het presidentschap. Als Harris president wordt, moet Walz klaarstaan om haar meteen op te volgen als haar iets overkomt. Verder is de rol van vicepresidenten van wisselend belang: soms zijn de relaties met hun bazen gespannen en worden ze op de achtergrond gehouden, en soms dienen ze als belangrijke partners en adviseurs. Dat laatste was bijvoorbeeld het geval bij president Barack Obama en zijn vicepresident Biden.
De keuze voor een vicepresident kan ook belangrijk zijn voor de toekomst van de partij. Als Harris de verkiezingen verliest of het toegestane maximum van twee presidentstermijnen uitdient, zal Walz in een goede positie verkeren om haar op te volgen als leider en boegbeeld van de Democraten.
Bron: NU
